Mencía de Mendoza

Biografía

Nació probablemente en el castillo de Jadraque. A la muerte de su padre, en 1523, heredó el marquesado al no dejar este ningún hijo varón vivo. Un año después casó con Enrique de Nassau, camarero mayor y consejero de Carlos V, matrimonio que la llevó a Flandes, donde residió entre 1530 y 1533 y de nuevo entre 1535 y 1539. Allí trabó estrecha amistad con el humanista Luis Vives, a quien contrató como profesor y con quien estudió latín y cultura clásica, iniciando una intensa labor de mecenazgo que mantendría toda su vida, además de formar una gran biblioteca y una notable colección de arte y joyas. Enviudada en 1538, regresó a España y, tras una temporada en el castillo de Ayora, casó en Valencia el 13 de enero de 1541 con Fernando de Aragón, duque de Calabria y virrey de Valencia, un enlace al que este accedió más por insistencia del propio Emperador que por interés propio, y en el que no hubo gran armonía pese a las aficiones culturales compartidas. Viuda de nuevo en 1550, pasó sus últimos cuatro años en Valencia, donde continuó su actividad de mecenazgo, trató con numerosos humanistas y proyectó, sin llegar a realizarlo, un colegio trilingüe; sus inquietudes la llevaron incluso a gestionar semillas de plantas americanas para su jardín valenciano. Murió sin descendencia de ninguno de sus dos matrimonios y fue enterrada, por su voluntad, en la capilla de los Reyes del convento de los Predicadores de Valencia, junto a su padre. Elogiada por numerosos intelectuales de su tiempo por su erudición y su generosidad —llegó a costear estudios a jóvenes españoles en el extranjero—, un cortesano de la época, Francesillo de Zúñiga, dejó de ella en cambio un retrato burlón sobre su corpulencia.